水性涂料的流平性是指水性涂料在涂覆后，湿涂膜由于表面张力的作用，逐渐收缩成最小面积并形成平整光洁的涂膜的过程。

对于溶剂型涂料来说，其接近牛顿型流体，一般具有比较好的流平性。但也可能因为涂料中某些材料(特别是溶剂)使用不当，或涂料在涂装过程中受到某些因素的影响(如表面张力或表面张力差)，使涂膜无法达到平整光滑的状态，即出现流平问题。

在溶剂型涂料所涉及的涂料品种范围内，对于前一种情况，只要适当地调整涂料的溶剂体系，往往就可以解决涂料的流平问题。对于后一种情况，有时需要从涂装时底材的处理进行解决(例如彻底清除底材表面的油污)，有时需要使用流平剂。

但总的来说，溶剂型涂料因流平性不良造成的涂膜问题相对容易处理，而更突出的还是水性涂料流平性不良的问题。

由于水性涂料是非牛顿型流体，在配方设计中从涂料容器中状态等因素考虑，还需要采取措施赋予其一定的触变性，因而流平性一般较差。而水性涂料的流平性不良除了这些因素外，还受其固有性能影响。因为这类涂料在低剪切力时的黏度大，在多孔性底材上涂刷时，水分可以迅速进入孔隙中，而聚合物粒子不能进入孔隙，黏度变得更大，流平性也就更差。

溶剂型涂料的溶剂挥发是逐步的，黏度的变化(升高)也是逐步的，能够较好地流平。

水性涂料则不然，当水挥发到一定程度，即使是处于最低成膜温度(MFFT)之上时，聚合物粒子碰到一起立刻形成半硬的大粒子结构，流平性严重变差。

因而，一般认为水性涂料的流平性不良造成涂膜的不平整，并因此而产生的涂膜问题较多，所以使用流平剂解决水性涂料的流平问题有更重要的意义。

对于无机涂料来说，不同品种的涂料则显示不同的流平性能。例如，双组分的硅酸钾类建筑涂料，因为基料处于溶液状态，涂料的流平性能并不差。而对于硅溶胶类涂料，其流平性能直接依赖涂料的增稠体系以及流平助剂的使用。

所谓流平剂是能够赋予涂料更好的流动状态，促使其湿涂膜更容易流动、流平以形成平整、光洁的涂膜的一类涂料助剂。对于水性涂料来说，目前还很难通过使用流平剂使其达到像溶剂型涂料一样的流平性，尤其是合成树脂乳液类水性涂料。但是，将缔合型增稠剂和低黏度羟乙基、羟丙基甲基等类纤维素类增稠剂复合使用，可以大大改善这类涂料的流平性。

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